DURHAM, N.C., U.S .: La gente califica consistentemente el dolor que afecta la cabeza, la cara, los ojos, las orejas y los dientes como más perturbador y emocionalmente agotado que el dolor en otras partes del cuerpo. Ahora, los científicos han descubierto por qué esto puede ser así en el caso del dolor facial y de la cabeza.
Un equipo de investigación de la Universidad de Duke en los EE. UU. Ha descubierto que las neuronas sensoriales de la cabeza y la cara están conectadas directamente a uno de los principales centros de señalización emocional del cerebro, mientras que las neuronas sensoriales del cuerpo están conectadas solo indirectamente. Las señales de dolor de la cabeza frente a las del cuerpo se llevan al cerebro a través de dos grupos diferentes de neuronas sensoriales, y es posible que las neuronas de la cabeza sean simplemente más sensibles al dolor que las neuronas del cuerpo.
Sin embargo, las diferencias en sensibilidad no explicarían el mayor temor y sufrimiento emocional que experimentan los pacientes en respuesta al dolor facial y de cabeza en comparación con el dolor corporal, explicó el autor principal del estudio, el Prof. Fan Wang, del Departamento de Neurobiología de la universidad. “Usualmente los médicos se enfocan en tratar la sensación de dolor, pero esto muestra que realmente necesitamos tratar los aspectos emocionales del dolor también”, agregó.
Los informes personales de mayor temor y sufrimiento se basan en la resonancia magnética funcional, que ha demostrado una mayor actividad en la amígdala -una región del cerebro involucrada en experiencias emocionales- en respuesta al dolor de cabeza que en respuesta al dolor corporal.
“Ha habido esta observación en estudios en humanos de que el dolor en la cabeza y en la cara parece activar el sistema emocional más extensamente”, dijo Wang, “pero los mecanismos subyacentes seguían sin estar claros”.
Para examinar los circuitos neuronales subyacentes a los dos tipos de dolor, Wang y su equipo rastrearon la actividad cerebral en ratones después de irritar una pata o la cara. Se descubrió que irritar la cara generaba una mayor actividad en el núcleo parabraquial (PBL) del cerebro, una región que está directamente conectada a los centros instintivo y emocional del cerebro. Luego usaron métodos basados en una nueva tecnología recientemente iniciada por el grupo de Wang para identificar las fuentes de neuronas que causaron esta actividad elevada.
“Fue un momento eureka porque las neuronas del cuerpo solo tienen esta vía indirecta hacia el PBL, mientras que las neuronas de la cabeza y la cara, además de esta vía indirecta, también tienen una entrada directa”, dijo Wang. “Esto podría explicar por qué tienes una activación más fuerte en la amígdala y en los centros emocionales del cerebro del dolor de cabeza y cara”.
Experimentos adicionales mostraron que la activación de esta vía provocaba dolor facial, mientras que el silenciamiento de la vía lo reducía.
“Tenemos la primera explicación biológica de por qué este tipo de dolor puede ser mucho más emocionalmente gravoso que otros”, dijo el coautor Prof. Wolfgang Liedtke, quien opera en el Centro Médico de la Universidad de Duke y trata a pacientes con dolor facial y de cabeza. “Esto abrirá la puerta no solo a una comprensión más profunda del dolor crónico de la cabeza y la cara, sino también a la traducción de esta percepción de los tratamientos que beneficiarán a las personas”.
Los resultados pueden allanar el camino hacia tratamientos más efectivos para el dolor mediado por el nervio craneofacial, como dolores de cabeza crónicos, dolor facial neuropático y la incomodidad después de la cirugía dental.
El estudio, titulado “Un circuito monosináptico específico de la craneofacial permite el aumento del dolor afectivo”, fue publicado en línea el 13 de noviembre en la revista Nature Neuroscience.
FUENTE: https://am.dental-tribune.com/news/toothaches-why-head-and-facial-pain-cause-particular-suffering/